Wat is een TLD? Definitie en handleiding van Top-Level-domeinen

Een TLD of top-level-domein is het laatste deel van de  URL van een website, zoals .nl, .com of .eu. Lees verder voor voorbeelden van de verschillende soorten extensies die beschikbaar zijn.

Zelfs als de afkorting "TLD" je onbekend is, ben je waarschijnlijk wel bekend met top-level domeinen. Je kent de grote namen: .com, .org, .gov, .co.uk, en ga zo maar door. Misschien ken je zelfs enkele minder gangbare, zoals .lol, .wtf of zelfs .kerst.

In 1985 waren er slechts negen van deze achtervoegsels verbonden aan website-namen, toen het internet nog achter de gesloten deuren van de overheid en bedrijven bestond. Maar na bijna vier decennia van internetontwikkeling, waren er in maart 2021 al 1.589. Maar wat zijn TLD's eigenlijk en wat doen ze?

Wat is een TLD?

Een top-level domein (TLD) is het deel van een URL dat volgt na de laatste punt in de domeinnaam. De meest populaire TLD is .com, maar er zijn er veel meer.

TLD's hebben verschillende functies, waarvan één is om een webadres beter te onthouden. Ze kunnen ook bepaalde affiliaties met overheden, academische instellingen, verschillende landen over de hele wereld en meer aangeven.

Beschouw .com als de veelzijdige TLD die geschikt is voor veel commerciële entiteiten die zichzelf online willen vertegenwoordigen. Een meer esoterische TLD zoals .xyz kan nuttig zijn om creativiteit en nieuwsgierigheid in een URL op te roepen. Nederlandse bedrijven kunnen bijvoorbeeld .nl gebruiken, terwijl Canadese bedrijven misschien .ca willen gebruiken. De beste toepassingen van een bepaalde TLD versterken de context van een entiteit, zodat bezoekers weten waar ze zich bevinden of anderszins een karakter van de inhoud onthullen die op een bepaalde URL staat.

Hoe werken TLD's?

Je kunt TLD's niet bespreken zonder de organisaties te noemen die ervoor zorgen dat ze functioneren, zoals de Internet Engineering Task Force of de Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN). ICANN is een Amerikaanse non-profitorganisatie die verantwoordelijk is voor het coördineren en onderhouden van belangrijke databases met betrekking tot de namespaces en numerieke ruimtes van het internet. De organisatie is verantwoordelijk voor het beheer van TLD's, inclusief nieuwe die zijn toegestaan en voorgestelde die dat niet zijn.

Met als doel "een stabiel, veilig en verenigd wereldwijd internet" te waarborgen, wordt ICANN beheerd door een raad van bestuur met 16 leden. Acht worden geselecteerd door een nomineringscommissie, zes vertegenwoordigen ondersteunende organisaties die adviseren over alle zaken met betrekking tot domeinnamen en IP-adressen, één is een zetel ingevuld door een organisatie met een brede vertegenwoordiging, en één is de door de raad aangestelde president.

Waar ICANN de menselijke en kwalitatieve kant van top-level domeinen vertegenwoordigt, bevinden de technische aspecten zich binnen het DNS, of domeinnaamsysteem. DNS kan het beste worden begrepen als een telefoonboek van het internet; het vertaalt URL's zoals "google.com" of "unicef.org" naar IP-adressen die een computer vertellen waar deze moet zoeken om bepaalde informatie op te halen. Verschillende TLD's op dezelfde URL-tekst zullen totaal verschillende IP-adressen en totaal verschillende sites opleveren. Denk aan google.com en google.org, dezelfde naam met een andere TLD leidt tot twee heel verschillende sites. DNS is de figuurlijke geheime saus die hier aan het werk is en de kloof overbrugt tussen menselijke informatie, zoals de naam van een website, en de enen en nullen waarop een computer afhankelijk is om die site weer te geven.

ICANN beheert de Internet Assigned Numbers Authority (IANA), een internetstandaardenorganisatie die toezicht houdt op de toewijzing van IP-adressen en het beheer van de rootzone in het domeinnaamsysteem, onder andere. IANA onderhoudt contact met root-nameserveroperators en ICANN-beleidsmakers.

Hoofdtypen TLD's

TLD's bestaan op het snijvlak van internetidentiteit en internettechnologie, en de keuze van een sitebeheerder voor een TLD is heel doelbewust, of het nu een generieke TLD, een die een specifieke geografische regio aangeeft, of zelfs een gesponsorde top-level domein is.

Infrastructuur top-level domein

Deze categorie bestaat uit slechts één domein, .arpa (“address and routing parameter area”). Het is uitsluitend bestemd voor doeleinden voor de internetinfrastructuur en wordt beheerd door IANA.

Generieke top-level domein (gTLD)

Deze categorie bestaat voornamelijk uit vier giganten: .com, .net, .info en .org. Generieke TLD's vormen het grootste deel van geregistreerde domeinnamen omdat ze niet gespecialiseerd zijn en voor bijna iedereen beschikbaar zijn.

Generieke beperkte top-level domeinen (grTLD)

Deze domeinen worden beheerd onder officiële ICANN-geaccrediteerde registrars en vereisen bepaalde bewijsstukken van geschiktheid om ze te registreren. De TLD's .name en .pro zijn twee voorbeelden.

Gesponsorde top-level domein (sTLD)

Deze worden voorgesteld (en gesponsord) door particuliere entiteiten die een specifieke gemeenschap vertegenwoordigen die de website bedient. Voorbeelden zijn .mil, .gov of .aero, dat wordt gesponsord door leden van de luchtvervoersindustrie.

Landcode top-level domein (ccTLD)

Een ccTLD is een tweeletterdomein dat wordt gebruikt om een land of gebied aan te duiden. Bijvoorbeeld, Japan is .jp.

Geïndividualiseerde landcode top-level domeinen (IDN ccTLD)

Deze categorie van TLD bestaat om internetverbonden landen aan te duiden die geen Latijns schrift gebruiken, zoals Grieks, Hebreeuws of Chinees. Denk aan .jp voor Japan of .il voor Israël.

Test top-level domeinen (tTLD)

Dit verwijst naar slechts één TLD, .test. Zoals je misschien al had verwacht, is dit bedoeld voor gebruik bij het testen van software. Het bestaat sinds juni 1999, maar zal nooit interfacing hebben met het wereldwijde domeinnaamsysteem.

Uiteindelijk zijn TLD's slechts het allerlaatste deel van een domeinnaam. Maar ze zijn ook een belangrijk onderdeel van de infrastructuur die het internet nuttiger en toegankelijker maakt.